Эволюцию Битва за Утопию. Сюжет

Эта тварь оказалась сильнее пауков не только по виду! Если бы не меткие выстрелы Фидо, эти строки было бы некому писать... Похоже, на планете произошло нечто ужасное. Нечто, породившее столь жуткие формы жизни... Но что случилось с людьми, находившимися здесь до катаклизма? Если честно, мне страшно думать об этом. И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше волнуюсь за членов своего экипажа. Нужно удостовериться, что с Андерсоном все в порядке, и разыскать инструктора Маргарет.

[ Эта встреча происходит еще до того момента, как мы собрали всю нашу команду в единое целое. Чуть позже на этой локации мы построим нашу базу из остатков спасательного модуля. ]

Мы встретили первых людей на Утопии. Человеческого, правда, в них осталось мало. Это одичавшие мародеры, одетые в лохмотья и вооруженные чем попало. В нас они увидели только добычу и тут же атаковали. Похоже, после катастрофы условия жизни здесь стали такими суровыми, что единственный способ выжить - нападать первым на всякого встречного.

[ Для лучшего обустройства базы нам нужен металл и мы отправляемся в локацию Железный рудник, где и происходит эта встреча. ]

Еще одна загадка Утопии - существа, похожие на гигантских пауков. О них не было речи ни в одном из старых отчетов. Но за последнее время что-то изменилось... Теперь эти громадные пауки просто повсюду, распространяются словно вирус, атакуют и нас, и шайки местных головорезов.

Больше всего Маргарет пугает, что пауки начисто лишены инстинкта самосохранения. Видят добычу и сразу бросаются в атаку. Даже ранения не останавливают их, они сражаются до тех пор, пока не погибнут. Будучи крупным специалистом по инопланетной фауне, Маргарет еще не видела настолько агрессивных и безразличных к собственной жизни тварей. Их поведение противоестественно и пугающе ненормально. Откуда они взялись? Что, в конце концов, происходит на планете?

Банда, с которой столкнулись, когда искали месторождение железа, называет себя Красноликими. Они мажут лица кровью, как дикари, а на головах носят красные повязки или ирокезы того же цвета. Готов спорить на погоны командора, ирокез у них служит знаком особых заслуг. Красноликие очень воинственны, но побаиваются какого-то Черного легиона. Наверное, это другая банда, с которой они враждуют.

Наши технологии возвращают планете ее изначальный облик, который когда-то так поразил первооткрывателей. Теперь я понимаю, почему ее назвали Утопией. Виды, открывающиеся перед нами, просто прекрасны.

Однако меня поразила скорость, с которой странные "кораллы" исчезли с участков, подвергшихся терраформации. Теперь даже с помощью Фидо Элизабет не может отыскать ни малейшего следа от прежних фиолетовых зарослей, которые совсем недавно были повсюду! Она утверждает, что терраформирование еще никогда столь стремительно и беспощадно не подавляло какие-либо формы жизни. У меня нет оснований сомневаться в ее словах. Судя по всему, между "кораллами" и терраформированием есть какая-то скрытая связь, и мне эта загадка не дает покоя...

[ После первой терраформации мы видим, каким была и еще может быть Утопия. ]

Мы ожидали увидеть Утопию цветущим садом, а попали в пыльную и унылую пустыню. Скорее всего, причиной таких изменений стало отключение инопланетных терраформаторов во время разрушения Грин-сити.

Впрочем, эти пустоши не так уж безжизненны: среди барханов тянутся к небу странные фиолетовые образования, похожие на высохшие деревья. Их высота достигает пяти метров, а химический анализ образцов ткани показывает, что по составу они ближе к морским кораллам Земли. Пока нет оснований предполагать, что эти растения могут представлять для нас какую-нибудь опасность.

Сегодня мы чуть было не угодили в ловушку: из укрытия в скалах по нам был открыт снайперский огонь. К нашему удивлению, безжалостным стрелком оказалась молодая девушка, вооруженная устаревшей, но исправной армейской винтовкой с оптическим прицелом.

За минувшие дни мы привыкли иметь дело с налетчиками-мужчинами, поэтому, встретив женщину, пытавшуюся убить нас, были немало удивлены. Маргарет справедливо полагает, что если даже представительницы слабого пола берутся здесь за оружие, дела на Утопии обстоят еще хуже, чем мы предполагали.

[ Эта встреча происходит в локации Бункер ]

Первая же встреча с Разрушителем ( такое прозвище придумала ему Маргарет ), чуть не стала для нас последней. Среди местных головорезов нам еще не попадались такие мощные и подготовленные бойцы. У Разрушителя чудовищно развитая мускулатура, которая позволяет ему играючи управляться со 100-килограммовым станковым пулеметом, снятым с борта боевого вертолета. Вдобавок этот здоровяк без труда таскает на спине огромный короб с боеприпасами.

В результате Разрушитель получает невиданную для пехотинца огневую мощь с почти неисчерпаемым боезапасом. Сомнений нет, это один из самых опасных противников, с которым мы столкнулись на Утопии.

На базе, где "Кронос" осуществлял тренировку псиоников, мы обнаружили ракетную шахту. Андерсон предположил, что это может быть одним из первых прототипов "Феникса", на котором инженеры корпорации отлаживали биомеханические протоколы и псионический интерфейс управления.

Такая находка, как и сам "Феникс", только добавила нам вопросов. Глупо отрицать, что эти технологии обладают огромным военным потенциалом. Но зачем крупнейшей и известнейшей технологической корпорации Земли, решившей превратить Утопию в рай, одновременно с возведением городов создавать здесь такое разрушительное оружие?

К тому же до сих пор непонятно, почему они использовали для управления псионику. Или за этим стоит желание перестраховаться и дать доступ к оружию лишь узкому кругу по индивидульным псионическим сигнатурам? Но сама эта идея кажется мне безумной - к чему может привести абсолютная власть, сосредоточенная в руках горстки избранных?

[ События происходят в локации База псиоников ]

Сегодня мы впервые смогли рассмотреть вблизи одного из великанов-Доминаторов, исполинские силуэты которых порой видим вдалеке. Эти создания кажутся весьма воинственными, но ни при каких условиях не атакуют людей. Почему - одному Богу известно. Как бы то ни было, я рад их миролюбию, ведь для битвы с таким колоссом нужно оружие посильнее моих гранат! Даже выведенный из строя, Доминатор выглядит пугающе. Должно быть, поэтому обосновавшиеся здесь бандиты разрисовали махину своими бестолковыми графити - так она меньше давила на их и без того расшатанную психику. Элизабет с Андерсоном провели несколько часов, лазая по этой горе металла, но не смогли сказать, что разрушило могучего робота. Вряд ли располагающие лишь легким стрелковым оружием разбойники были способны на такое. Изучить начинку гиганта тоже не получилось: те узлы и микросхемы, до которых удалось добраться, повреждены и сгорели, а чтобы проникнуть вглубь махины, пришлось бы несколько дней пробиваться сквозь невероятно толстую броню из неизвестного нам сплава. Я не мог позволить себе потерять столько времени и отдал приказ двигаться дальше.

[ События происходят в локации Аванпост, где мы можем освободить из плена Джаафара. ]

Сколь неприглядны бы не были условия жизни рядовых бандитов из шайки Похитителей людей, их жертвам приходилось гораздо хуже. Своих пленников налетчики держали в клетках в загонах, словно скот. За малейшую провинность несчастных ждали пытки и издевательства. Ужаснее всего была судьба тех, за кого некому оказывалось предложить достаточный выкуп. Бедняг ждала страшная медленная смерть: их вешали на высоком столбе в центре лагеря, заметном издалека. Солнечный зной, жажда и болевой шок становились залогом мучительной гибели, и единственное милосердие, на которое могли расчитывать жертвы - пуля в голову. Врял ди можно придумать более эффективное средство устрашения для пленников и рабов. Да и тех, кто тянет с выкупом, подобное зрелище способно было заставить заплатить немедленно и ровно столько, сколько требуют.

Бандитские шайки на этой дикой планете особенно напоминают стаи хищников: вожаком всегда становится тот, кто может без лишних сантиментов разорвать глотку сопернику. Покончив с главарем похитителей, я не мог отделаться от мысли, что уложил не человека, а матерого зверя, в котором не осталось ничего, заслуживающего снисхождения. От своих подчиненных он отличался только особой жестокостью, бандитской смекалкой и хитростью, а также качеством экипировки. Меня заинтересовал пуленепробиваемый щит, которым вожак прикрывался от выстрелов. Элизабет смогла определить, что в этом приспособлении использовался сверхпрочный сплав, идентичный броне земных танков нового поколения "Тандер". Однако сама конструкция похожа на какую-то местную разработку, и ее создатели были явно не бандиты. Боюсь, нам еще придется столкнуться с владельцами подобных щитов.

Мы уже неоднократно сталкивались с этими чудовищными по своей природе созданиями, которые каждый раз жертвовали собой, пытаясь нас уничтожить. Броском приблизившись к нам на достаточное расстояние, они подрывали себя, как бомбу, за что мы прозвали их Бомберами.

После взрыва от них не оставалось практически никаких следов, поэтому изучить их строение до сих пор не представлялось возможным. Сегодня нам повезло: во время очередного нападения у одного из бомберов почему-то не сработал механизм детонации. Тварь осталась цела, и Элизабет, конечно, не упустила возможности ее обследовать. Оказалось, что бомберы лишены зрения, обладают примитивной нервной системой и рудиментарными органами слуха. Все их тело представляет собой большой мешок с взрывоопасной жидкостью, который они волокут по земле при помощи двух мощных лап. Кажется, эти создания появились на свет только ради одной самоубийственной атаки.

Маргарет заключила, что факт существования бомберов можно объяснить только с точки зрения "Теории улья": возможно, все эти пауки, ползуны и бомберы - лишь части какой-то общей сущности, масштаб и сложность которой нам только предстоит оценить.

За все время пребывания на Утопии я впервые встретил врага, не уступающего мне в бою. Стражница сухогруза "Элизиум", назвавшаяся Гадюкой, явно была профессиональным военным. Она прибыла по личному поручению Амбала, чтобы остановить меня и не дать забрать кристаллит из трюма корабля. Она действовала так решительно и самоотверженно, что было ясно - это не простой наемник, рискующий головой за деньги. Похоже, она безоговорочно верит Амбалу и готова выполнить любой его приказ. Как мог родиться этот странный союз между военным столь высокой квалификации и бандитом? Или ее босс не обычный преступник? Возможно, общение с местными жителями прольет свет на эту тайну...

[ Здесь мы можем взять в команду отличного бойца по имени Резвый. ]

Занимаясь поисками месторождений магматита, мы наткнулись на мертвого ползуна и смогли его исследовать. Наконец-то нам открылся секрет этих огромных и неповоротливых существ: оказывается, они неуклюжи только когда находятся на поверхности, а их естественная среда обитания - под землей. Там они передвигаются с большой скоростью благодаря своим мышечным покровам, способным к интенсивным микросокращениям. Такая вибрация позволяет ползунам разрыхлять грунт и входить в него как нож в масло.

А вот что еще интереснее: Элизабет нашла на теле ползуна споры тех фиолетовых "кораллов", что привлекли наше внимание сразу после высадки на Утопию. Похоже, сами ползуны выделяют эти споры и потом засеивают ими планету, распространяя под землей во время своих перемещений. Связь между кораллами и ползунами очевидна, но что это? Симбиоз, паразитизм, разные стадии развития одного существа? Ответа у нас пока нет...

[ Дополнительное месторождение магматита мы находим в локации Узловая. ]

Мы обнаружили один из грузовых кораблей корпорации "Кронос". Судяпо всему, на таких судах доставлялись материалы для постройки Грин-сити со всей Утопии. Судоходство было самым удобным из доступных Адаму Крузу способов транспортировки. Значительная часть континента покрыта непроходимыми джунглями, и мы до сих пор не знаем, что может скрыываться в их глубинах. На строительство дорог ушли бы годы. А океан предоставляет отличную возможность для быстрой доставки любых грузов. Но как этот громадный корабль очутился так далеко от берега? Элизабет считает, что его забросило сюда цунами, возникшее после взрыва реакторов Грин-сити. Трудно даже вообразить, какой колоссальной силы оно было. Настоящим чудом окажется, если на планете уцелело хоть что-то, построенное людьми до катастрофы.

Почти каждый день, проведенный на Утопии, приносит сюрпризы для нашей экспедиции. Увы, почти всегда неприятные. Сегодня меня едва не похоронило создание, явно родственное знакомым нам паукам. Я сразу же приметил его из-за ярко-красной расцветки тела и намеренно не торопился атаковать, чтобы не злить. Однако решение перебить сначала родичей монстра, а затем спокойно заняться им самим, оказалось ошибкой, едва не стоившей мне жизни. Как только первый из пауков рухнул, испуская в песок пузырящуюся слизь, его алый собрат вдруг ринулся на меня с такой яростью, словно бы я атаковал его самого!

В считанные мгновения он преодолел значительное расстояние, острые жвала хищно заклацали в метре от меня, и мне пришлось применить все мастерство стрельбы, чтобы убить тварь прежде, чем она доберется до меня. Когда заварушка закончилась, Маргарет тщательно изучила красного паука, но не нашла радикальных отличий в его анатомии от того, что видела при вскрытии обычных пауков. Однако особенное поведение этой особи очевидно, да и окрас вряд ли случаен.

По мнению Маргарет, огромная колония местных тварей представляет собой что-то вроде единого организма, каждая из частей которого играет определенную роль, порой противоречащую интересам выживания конкретной особи. Инстинкты красных пауков заставляют их впадать в ярость и бросаться на защиту сородичей в ситуациях, когда те подвергаются опасности. Красные пауки своей агрессивностью и расцветкой отвлекают врага, жертвуя собой и выполняя заказ громадной биологической системы, частью которой являются. Мы же знаем о системе очень мало, почти ничего... Кажется, она повсюду на этой планете, и эти мысли уже который раз мешают мне уснуть.

[ Эта встреча происходит в локации Побережье. ]

Для испытаний "Феникса" Шредер привел нас к развалинам одного из прибрежных поселений. Когда-то это был роскошный курорт, куда мечтали попасть самые богатые жители Земли. Теперь от былого великолепия не осталось и следа: город давно покинут, обломки зданий покрыты пылью и пеплом. Только самонаводящиеся турели все еще продолжают защищать брошенные развалины. Думаю, сразу после катастрофы люди попытались здесь укрепиться, обороняясь этими орудиями от какого-то неумолимого врага. Возможно, от тех же пауков, тайну появления которых на Утопии мы до сих пор не разгадали. В любом случае, этот план не сработал...

В очередной раз я ловлю себя на том, что по привычке называю встреченных представителей человеческой расы знакомыми земными словами. Но в реалиях Утопии такие слова зачастую теряют всякий смысл. Например, как можно использовать термин "преступник", если закона как такового здесь нет, а в систему моральных ценностей местных жителей бандитизм впишется как нечто положительное? Недавно мне пришлось сразиться с женщиной, в которой было еще меньше нормального и человеческого, чем в прочих отморозках. Шредер говорит, что подобных ей местные называют Арлекинами за яркие шутовские наряды. На Земле ее бы изолировали от общества в тюрьме или больнице, тут же она явно наслаждалась своим безумием. В бою она не придерживалась какой-то тактики, а словно танцевала, сопровождая каждый взмах острых клинков заливистым смехом. Поведение Арлекина напомнило мне рассказы о маньяках, которые просто воспринимают окружающую реальность иначе, считая убийство веселой и безопасной игрой.

Не сомневаюсь, что подобные отклонения встречаются на планете повсеместно. Возможно, этим людям как-то можно помочь, но лично у меня нет ни времени, ни желания общаться с ними иначе как при помощи огнестрельного оружия.

[ С эти врагом мы сталкиваемся в локации крушение Morose. ]

Только вернувшись на место крушения "MOROSE" за черным ящиком, мы в полной мере осознали, каким везением для нас было остаться в живых. Выстрел таинственного орудия, уничтоживший один из лучших кораблей челочества, разорвал бронированный корпус судна, как гнилую тряпку. Потрясающая разрушительная мощь! Обследовав повреждения, мы выяснили, что энергетические сигнатуры примененного против нас оружия не соответствуют ни одному из образцов, внесенных во флотские справочники. Мощностью выстрела оно в четыре раза превосходит даже планетарные орудия класса "S", что само по себе кажется невероятным!

Элизабет и Андерсон в один голос утверждают, что таких технологий попросту не существует. По крайней мере на Земле. Если верить самым смелым прогнозам, введения в строй планетарных установок сравнимой мощи нужно ждать еще лет пятьдесят...

Пока нельзя даже предположить, откуда здесь появилось такое оружие. Но сейчас оно в руках врага, и тем тяжелее груз лежащей на нас ответственности. Мы должны узнать, кто противостоит нам, и одержать над ним верх. Только так мы сможем обезопасить Утопию для следующих экспедиций и вернуться домой.

Я повидал на Утопии достаточно чудес и думал, что меня уже ничем не удивить. Не тут-то было! Палач, которого мы увидели в рядах мародеров, собравшихся разграбить обломки нашего корабля, был похож на бога гнева, спустившегося с небес, чтобы карать нечестивцев. Двухметровый гигант, с ног до головы закованный в броню, размахивал огромной энергетической секирой точно игрушкой. А управляться с топором ему помогали экзоскелетные локтевые усилители. Но окаазалось, что это такой же смертный, как и остальные, только грехов у него, наверное, было побольше.

Позже пленные бандиты рассказали, что палачи часто сопровождают отряды в дальних походах. Основная их задача - обеспечивать защиту от пауков. В этом деле с ними никто не сравнится. Доспехи позволяют им биться в ближнем бою, а электродуговые генераторы на плечах дают убийственное напряжение на броню, которое добивает ускользнувших от энергетического топора тварей. Кстати, отличное решение для ближнего боя - нужно попросить ребят, чтобы сделали для меня что-нибудь похожее.

Перед полетом мы изучили фотографии планеты, на которую собирались. Со снимков на нас смотрела прекрасная Утопия, сквозь пышную растительность виднелись изящные постройки Гринсити, по аккуратным аллеям прогуливались диковинные животные... Были на тех картинках и загадочные обелиски - терраформаторы, утопавшие в изумрудной зелени леса. Именно они сделали планету такой гостеприимной, постоянно поддерживая экологический баланс на ней. Изучив их устройство, люди смогли повторить механизм терраформации и использовать его в своих целях. Это была настоящая научная революция. Но откуда появились обелиски, кто и зачем установил их здесь? Чей интеллект, ушедший невообразимо дальше нашего, изобрел терраформацию? На эти вопросы ученые так и не смогли ответить. Сегодня наша экспедиция остановилась у подножия одного из обелисков. Цунами не пощадило величественное творение, но и разрушить его полностью не смогло. Андерсон считает, что внутренний терраформатор обелиска непоправимо поврежден, но остов сооружения настолько прочен, что выдержит еще не одну подобную катастрофу.

[ Разрушенный обелиск мы находим в локации Реликт. ]

"Не противься Ему и заслужишь Его прощение. Сражайся за Него и заслужишь Его милость. Принеси себя в жертву Ему и воссоединишься с Ним".

Такую записку мы нашли у одного из последователей таинственного культа божества Кси. Похоже, верование, исповедуемое этими фанатиками, имеет исключительно местное происхождение. Что же, вполне можно представить, что доведенные до отчаяния жестокими реалиями жизни на Утопии люди придумали себе воображаемого покровителя и объявили всех остальных его врагами. Молятся, носят атрибутику. Такого и на Земле хватает.

Но есть в этой истории нечто необъяснимое и зловещее. Мы своими глазами видели, как культисты сражаются вместе с пауками, и хищные твари не трогают их!

То, что последователи Кси воюют с людьми Амбала и пытаются разрушить обелиск-терраформер можно, в конце концов, объяснить плачевным состоянием их разума. Но как объяснить то, что пауки, которых мы привыкли считать примитивными созданиями, не способными к коллективным формам деятельности, организованно атакуют те же цели, действуя заодно с культистами?! У Элизабет нет ни одной внятной идеи на этот счет. На мгновение может показаться, что всеми ими, и людьми и монстрами, действительно движет какая-то таинственная невидимая сила... Черт возьми, как бы эта проклятая планета не свела с ума и нас!

Когда мы увидели этот алтарь, увенчанный рогатым идолом с распахнутой пастью и тремя глазницами, у нас не осталось сомнений, что именно здесь последователи культа Кси отправляют свои обряды. И, судя по количеству бурых пятен на камнях, их божество на недостаток жертв не жалуется!

К сожалению, детальное изучение этого зловещего места не представляется возможным. Святилище испускает мощнейшие возмущения неизвестной природы, которые вывели из строя вссе наши приборы. Пытаться его обследовать - все равно, что лезть в Черную дыру с компасом и линейкой. Никогда не был склонен к мистицизму, но все это выходит за самые дальние границы науки, о которых я имею хоть какое-то представление.

Впрочем, приборов и не нужно, чтобы почувствоватьгнетущую силу, которая исходит от алтаря. Даже мне стало не по себе, что уж говорить про остальных. Весь день Маргарет не может забыть, как ей привиделись черные тени, ползущие во все стороны от святилища, а Фидо исходит каким-то особенным скулежом, которого я от него ни разу не слышал. Как вообщеразработчики додумались записать ему этот тоскливый тембр! Или в нем что-то вышло из строя?

Земля вокруг идола покрыта густым ковром бешено растущих фиолетовых кораллов. Из-за этого участок, на котором стоит алтарь, похож на какую-то застарелую язву. Словно это червоточина на многострадальном теле Утопии, откуда неведомая болезнь распространяется по всей планете...

[ Вплотную с культом Кси мы сталкиваемся в локации Болото, где прийдется сражаться с мощным мутантом - десницей Кси. И где мы примем в нашу команду находчивого парня - Рико.]

Трудно было понять с первого взгляда, что это существо принадлежит к людскому роду. Вернее, видимо, когда-то принадлежало. Последователи культа Кси считали его пророком, карающей десницей своего бога. Когда мы появились, Десница сразу донес до нас волю покровителя - он так рычал о гневе Кси, что я чуть не оглох.

И проклятьями дело не обошлось - десятки пауков бросились на нас словно ниоткуда. Как он это сделал? Выпустил их из скрытых нор или тайников на своей уродливой туше? Породил волей Кси? Сотворил из воздуха и молитв? Кажется, теперь я могу поверить даже в такое... Нет сомнений, за верой культа стоит что-то очень серьезное. Какая-то черная сила, которая отравляет Утопию изнутри, точит ее, как червь упавшее яблоко. Это она пробивается сквозь землю чертовыми кораллами, она давала Деснице власть над паукаами, ей поклоняются эти безумцы. И если у Кси такие пророки, то каков он сам... Может, мы даже не представляем себе масштаба бедствия? Грозим дьяволу, как сказали бы земные прадеды, приплясывая у него на языке? Стоп, еще немного, и я сам уверую во всемогущество Кси - нужно отвлечься чисткой оружия.

Раньше нам казалось, что цивилизация, к которой мы привыкли на Земле, на Утопии полностью перестала существовать. Бескрайняя пустыня, банды отчаявшихся оборванцев, вездесущие хищние твари. Но в Цитадели мы наглядно убедились, что человеческое стремление к комфортному быту само по себе очень сильно и прокладывает себе дорогу даже в невыносимых условиях, точно зеленый росток, пробивающий асфальт. За стенами Цитадели есть все для отдыха уставших от вылазок бойцов Амбала: ночлежка, бар, магазины и даже клуб с шоу-программой "для взрослых"! На Утопии мало мест, где можно почувствовать себя в безопасности. Цитадель - одно из них. Высокий забор с колючей проволокой по верху, дозорные вышкис часовыми, даже пауки, распятые на воротах для устрашения своих собратьев, - все это, должно быть, позволяло гостившим в городке бандитам спать спокойно. До того момента, пока Цитадель не посетила наша экспедиция, разумеется.

Говорят, "Матрешкой" в России называют куклу, внутри которой находятся еще несколько ей подобных. Получается, что у матрешки несколько жизней: вы открываете ее и видите еще одну такую же, но меньше, затем открываете вторую и так далее... Похоже, верную соратницу Амбала окрестили "Матрешкой" совсем не случайно. Среди разбойников ходят легенды о "бессмертии" этой женщины. В том, что такие разговоры - не пьяный бред, мы смогли убедиться на собственном опыте. Матрешка умирала у нас на глазах, пули прошивали ее стройное тело, огромная винтовка, с которой она обращается легко, будто с игрушкой, падала на землю. Но затем происходило что-то странное. Мы вновь встречали эту женщину в бою, она была здорова и, кажется, даже не ранена! Анализируя происходившее, Маргарет строит теории о каком-то суперсовременном бронежилете и стимуляторах. Элизабет на полном серьезе рассуждает, что Матрешка может быть киборгом, а не человеком. Мне довелось заглянуть в холодные серые глаза Матрешки. Я уверен, что она человек, но в этом взгляде есть что-то необъяснимое, загадочное, даже мистическое. Там совсем нет страха, зато много тоски. Когда мы, как нам казалось, наконец-то окончательно победили Матрешку, мы обыскали ее и обнаружили среди вещей карту с координатами логова Амбала. Но стоило нам отвлечься, как тело таинственным образом исчезло. Может быть, Матрешка и сейчас жива? Странно, но мне почему-то хочется так думать.

В Механариуме мы наткнулись на машину, похожую на оканемевшего зверя давно ушедшей эпохи. Судя по полустершейся эмблеме "Кроноса" на борту, она вгрызалась в скалы, когда тут правил еще Адам Круз, а не братское бандитское отребье.

Я заглянул в проделанный шурф, но не увидел ничего кроме тьмы. Зато Фидо, обнюхав острие бура, замер на месте и вопросительно тявкнул. Среди въевшейся в поверхность сверла каменной крошки мне в глаза бросился знакомый блеск. Отковыряв комочек спекшейся голубоватой пыли, я растер ее в пальцах. Их кончики тут же отозвались еле ощутимым покалыванием - словно легкий ветерок коснулся нервных окончаний. В сто раз менее сильный, чем тот вихрь, что сотряс тело, когда Элизабет ввела мне сыворотку для раскрытия пси-способностей. Кристаллит! Эту дрожь ни с чем не спутаешь... Опять псионика... Получается, здесь Круз добывал сырье для своего пси-проекта. Тогда нужно радоваться, что машина заросла ржавчиной, - выходит, месторождение, попавшее в руки бандитов, давно выработалось. Или те, кто здесь обосновался, не знают, на что годятся эти кристалы? Это вряд ли, судя по качеству их разработок, среди них должны быть инженеры, работавшие на Круза. И потом - где бы мы ни сталкивались со следами "Кроноса", везде переходим дорогу Амбалу. Откуда у этого головореза такой интерес к передовой науке? А может, он сам был как-то связан с военными проектами "Кроноса?" Не хотелось бы в этом лагере ввязываться в вооруженную дискуссию с компанией нервных псиоников! Особенно если у них есть в запасе что-то похожее на "Феникс"...

Как бы я хотел побеседовать с Инженером еще. Тот краткий разговор, который имел место, словно бы приоткрыл дверь, за которой кроется какая-то мрачная тайна. Увы, воинственный механик ограничился лишь намеками. Вместо ответов он предпочел атаковать меня и едва не прикончилсвоей стальной рукой-клешней. А тайна так и осталась тайной, лишь обросла новыми подробностями, которые пока не слишком хорошо складываются в единый пазл. Наши находки в области пси-силы уже доказали, что деятельность "Кроноса" на Утопии не ограничивалась мирнымстроительством. А теперь Инженер, по всей видимости бывший сотрудник корпорации, в открытую заявляет, что раньше занимался гораздо более масштабными военными проектами, чем сейчас в Механариуме! Похоже, Кронос работал над подобного рода вещами серьезно и целенаправленно, уделяя равное внимание мирным и военным разработкам. А что, если даже этот взгляд является слишком оптимистичным? Что, если военные разработки были основной деятельностью, а курорты - лишь ширмой? В подобное сложно поверить, да и с кем собирался воевать Круз в таком случае? Пока у нас гораздо больше вопросов, чем ответов.

Корабль JET-1000 для транспортировки особо важных персон. Именно на нем Винсент Голд, теперь больше известный как Амбал, в свое время срочно прибыл на Утопию, узнав, что толпы обезумевших от страха и голода беженцев осадили Грин-сити. Мог ли он представить тогда, что спустя считанные часы город погибнет в пламени адского взрыва? Что ужасный катаклизм превратит в пустыню всю планету и не пощадит даже этот сверхнадежный и дорогой корабль? Да, JET-1000 уже никогда не поднимется в небо. Но его стены, изготовленные из прочнейшего сплава, продолжают служить хозяину. Внутри корабля Амбал устроил штаб для себя и своих приближенных. Здесь самозванный правитель этих мест принимает свои решения, играючи возвышает одних и обрекает на смерть других.

[ Это место и есть Лагерь Амбала ]

Винсент Голд на Земле. Амбал на Утопии. Огромное тело этого человека, покрытое дымящимися ранами от выстрелов, лежит у наших ног. Человек ли он вообще? Маргарет насчитала более 30 попаданий, он должен был давно умереть, но продолжал драться! Физическая живучесть - словно метафора его внутренней мощи, железной воли, львиной смелости. В своей жизни он постоянно добивался самого лучшего и все равно желал все большего. Забравшись на вершину криминальной иерархии на Земле и сказочно разбогатев, он вместе с Адамом Крузом составил план по полному порабощению человеческой цивилизации. Ставки были сделаны, и они были огромны: на Утопии, под прикрытием инфраструктурных проектов, началось создание страшного оружия. В военные технологии Голд вложил все свое огромное состояние. Если бы он достроил эти ракеты? Никогда не думал, что скажу такое, но не была ли Красная Чума спасением для Земли? Ведь это она спутала планы Голда, зашвырнув на тихуюУтопию миллионы беженцев. А потом катастрофа, превратившая планету в пустыню. Вместе с цветущими ландшафтами цунами смело мечты великого злодея. Но он не сдался и тогда! Движимый волей к власти, он построил на руинах новый мир. Свой мрачный мир, мир насилия и жестокости.

Амбал был абсолютным воплощением зла, темным гением. Я горжусь тем, что именно моей экспедиции выпала честь остановить его.